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Estudante de Medicina na Universidade de São Paulo, Verena Paccola buscava uma distração dos estudos durante a pandemia para “não bitolar”. Com 22 anos de idade, ela não fazia ideia que a inscrição despretensiosa em um treinamento on-line da Nasa sobre Astronomia garantiria a ela um reconhecimento que muita gente que trabalha com Ciência sonha em receber: o atestado da Agência Espacial Americana de que descobriu, por meio de suas pesquisas científicas, 25 novos asteroides no espaço.
O feito veio com a ajuda do programa Caça Asteroides, que disponibiliza mundo afora o software Astrometrica, da Nasa, para ajudar jovens cientistas – ou simpatizantes, como Verena – a aprimorar suas pesquisas espaciais.
No Brasil, a iniciativa tem o apoio do Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações e também levou a pequena Nicole Oliveira, de 8 anos, a identificar 7 novos asteroides no espaço, além de ganhar o título de pessoa mais nova do mundo a integrar o programa da Nasa de descobertas astronômicas.
Agora Verena espera a oficialização de sua descoberta para nomear os 25 novos asteroides que descobriu – um deles, inclusive, classificado pela Agência Espacial como “merecedor de atenção especial”, por ter características que indicam que, no futuro, poderia colidir com nosso planeta. Para, pelo menos, uma das descobertas, a jovem já tem reservado um nome especial: o de sua avó, que segundo ela é uma das maiores fãs de seu trabalho.
E por falar em trabalho… A estudante de Medicina fazia planos de se especializar em Neurocirurgia, mas a experiência com o software da Nasa foi tão marcante para ela que já considera misturar as duas paixões, aprimorando-se, por exemplo, em Medicina Espacial. Voa, Verena!
